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我國的茶葉自神農時代起引為藥用,至今已有五六千年。西漢時起作為飲料，距今也有兩千多年了。在公元473—477年前后，茶葉作為“綠色種子”傳遍全球。時至今日，成為盡人皆知的珍貴飲料和重要商品，作為茶葉祖國不能不引以為自豪。
茶，既有解渴、健身、療疾之效，又富品嘗情趣，陶冶情操，修身養性的功能，在煩囂的現代生活中，越來越顯示其魅力。所以，茶又有“康樂飲料”之美稱。
中國名茶，是一種特殊工藝品。特別是高級綠茶—信陽毛尖，用玻璃杯沖泡，清湯綠葉，栩栩如生，一邊聞點品味，一邊察顏觀色，融詩情畫意于一杯，如此品茶玩味，真是趣味無窮。
飲茶品茗，典雅清和，蘊藏著高雅的情致，深邃的內涵。這既是一種生活藝術享受，也是豐富生活情趣，導致身心舒坦的高雅娛樂。
一、茶的品嘗
古人飲茶重于“品字”。至今，較文雅的說法，仍稱“品茗”。品字的意義很深，既有仔細欣賞，也有鑒別優劣之意。
我國古代，斗茶（又稱茗戰）之風很盛，可見對品茶是很講究的。宋徽宗《大觀茶論》中，曾講到當時朝野之人“莫不碎玉鏘金，啜英咀華，較筐篋之精，爭鑒裁之別。”
單從欣賞這方面講，古人認為品茶除了要求茶本身的優質外，還要注意到所用的水、火、茶具，甚至飲茶的環境。因此，自古有“煎茶四要”、“識茶三要”的經驗，這在古詩文中，也有很多的記載。例如，“遠向溪邊尋活水，閑于竹里識銀茶”，“山堂夜坐，汲泉煮茗，至水火相戰，如聽松濤，清芬滿懷，云光艷瀲。當時幽趣，故難與俗人言矣。”
品嘗一杯名茶，使人精神清爽，情趣盎然，確具有十分誘人的魅力。但是，要如何“品”，尤其是如何鑒別，這是個相當專門的問題，很難用一兩句話講清楚。有的人認為芽葉越細越好，有的人認為茶越香越好；入口的感覺，或喜其鮮爽，或喜其甘潤；有的首重于外形美，有的偏重其內質，不一而足。其實，對茶的品嘗就好像美味珍肴一樣，各人的口味不同，結果也不一樣。在信陽一帶，一般人要求茶葉具有香郁、味濃、飲后回甘生津的特點；而江南一帶，大多不習慣氣味濃厚的茶，而要求形色雙全，氣味清鮮。因此，不同地區品茶要求有很大的不同。當然，品茶總還是有幾條共同的標準。譬如說“干看外形，濕評內質”，所謂內質，大略就是入目而知其色，入鼻而聞其香，入口而嘗其味這三方面。
外形，是品茶的第一步。就好像看戲時的幕內倒板，未見其人，先聞其聲。在品茶來說，則是未嘗其味，先察其形。茶的外形，著重于形狀與色澤。有經驗的人，單從外形，便可大略推知其內質。拿綠茶來說，凡是外形細嫩、條索緊結、色澤翠綠油潤的，其香氣和滋味一般都較好。反之，凡外形粗老、色澤枯暗的，其內質多較差。至其形狀，各種茶都有其獨特的樣子。有的纖如眉，有的卷曲似螺，有的扁細挺秀如雀舌，有的挺直翠綠像松針，千姿百態，引人入勝。每種茶要符合其應有的外形標準。此外，還要察其凈度與干香，不可有煙、霉、酸、餿等現象。
色澤，有干濕之異。干品的色澤在于看外形時鑒別，濕的色澤就是湯色，主要從色度、亮度兩方面進行評價。綠茶的顏色，主要由黃酮類色素或葉綠素組成，以嫩綠、清沏為上，以深黃、泛紅或暗濁為差。湯色的好壞，不但決定茶葉內質的優劣，而且受到鮮葉的保管、加工及成品的貯藏的影響。例如，綠茶條青不足，湯色變深或帶紅；陳茶、霉茶或干燥過火，湯色均變暗濁。
香氣，也有干、濕之分，又有溫嗅、冷嗅之別。一杯在手，尚未知味，三受其香，故有“香氣襲人”之說。據研究，茶香的原成分有五十多種，大部分是醇類物質，經過加工處理，又衍生出更多的香來，例如各種花香、果香以及青香、板栗香等。溫嗅，可以辨香之高低（濃度）；冷嗅，可以較香之長短（持久性）。茶香，除了要具備品種特色外，以高、長、鮮、爽為上。
滋味，是品茶的關鍵。滋味與香味，占品茶的大半，而且兩者又有一定的關系，故可合稱為“氣味”，這是與中藥的理論完全一致的（一般稱“四氣五味”）。茶的滋味，是由茶湯中某種成分刺激舌上味蕾的結果。例如：苦、澀是兒茶素，甜是糖類，鮮是氨基酸等。一般說，“味馨可口，醇如鮮爽”者必是上品茶；雖苦澀而仍醇，或苦后回甘，亦是佳茶；如系苦澀不堪，或霉、焦、酸、敗，必系劣品無疑。
二、文明飲茶
茶，其本身也可以說是文明的產物。當然，飲茶也必須講究文明。自古以來，飲茶與各個精神文明領域，似乎都有一定的聯系。諸如文人、墨客、詩情、禪悅、禮儀、醫藥、民俗等，都少不了茶的存在。單拿待客的禮儀來說吧，早在《世說新語》（南北朝劉義慶撰，約公元440年前后）中，就有“坐席競，下飲”的記載，也就是客人坐下后立即泡茶的情景。至于各科文化人（教科技、文史哲或音美藝），不論他們是閉門苦思之時，或是聚會研討之際，這一杯清茶是少不了的。茶煙、琴韻，幾乎已經成為高尚的幽情雅趣的代表了。
若論茶的本身，的確亦可認為是文明的化身。茶：扎根于青山翠谷，骨格清奇，四季常青，自古稱為嘉木、瑞草者，以其利民、利國之功非淺故也。晉朝杜育撰有《賦》，開頭就盛贊茶是“靈山惟岳，奇產所鐘，厥生草，彌谷被崗。承豐壤之滋潤，受甘草之霄降。”茶，不但其葉可供飲食（茶葉可入菜肴）、醫藥、工業之用，可以說：“茶樹混身是寶，貢獻人類真不少。”文學界常用擬人筆法，若把茶樹比人，大概可以比得上諸葛武候的“鞠躬盡瘁，死而后已”吧。這種高尚的舍已為人的品格，怎不受到歷代人民的稱贊與禮遇？例如：唐朝杜牧詩中有“茶稱瑞草魁”，古代鄭遨詩則贊茶為“吾謂草中英”，草字在古代泛指植物，當然包括木本植物。在《唐國史補》中，早有“風俗貴茶”之說了。
飲茶，講究茶之色、香、味、形，為茶之四美。一杯在手，既可提精神、助思考，又可滌煩清心、防疾治病、益壽延年。友朋相聚，貴賓佳客，以茶相待，有助于增進友誼與論文議事。我國是世界上著名的文明古國，也是茶的祖國，茶就是文明的一個化身。飲茶必須講究文明，且稱之為“文明飲茶”吧。
要做到文明飲茶，首先要重視茶的品質優劣，爭取用優質的名茶，并注意防止 茶葉中混入異物和怪氣。茶具，是沖泡飲茶的器皿，必須清潔衛生。泡茶人的手也要干凈，茶葉最好不要用手去抓。用水要甘潔而無污染，煮水要開而不老。沖泡的溫度和方法等，要按照所用茶葉的情況來決定。茶泡好，最好用茶托或茶盤送至客人面前，如果用杯則應握于杯柄。切忌手握杯口，既不衛生又不禮貌。
文明飲茶，雖然主要是主人的責任，但也和主客雙方都有關系。敬茶，本身就是一種禮儀，但如其意不誠，或是對客人不夠溫和，連個請字也沒有，當然談不上文明兩字。我們有時會看到這種可笑的情況：主人泡好茶后，一言不發，或漫不經心地說聲“喝茶”；而客人呢，身不起，手不抬，或是有氣無力地“嗯”一聲，或是若有所思地看著對方。以上所講，都是不知禮儀的表現。要做到文明飲茶，主人應文雅、熱情、恭敬、有禮，或雙手捧茶，或請字當先。客人應持同樣態度，起身雙手捧接，溫語道謝。
一般說，文明飲茶以慢慢啜飲為主，不可猛飲狂喝。飲茶的量與速度，應當根據茶的品種、方法及飲茶人當時的情況來決定，也不是絕對只講究少量、慢啜的。
飲茶，也是文明的一個化身，必須講究飲者的行為。日本茶道講究“和、敬、清、寂”四規，可以認為是文明飲茶的集中表現。我國著名茶學專家莊晚芳先生經過多年深思熟慮后提出了中國茶德，即為“廉儉育德，美真康樂，和誠處世，敬愛為人。”四句淺釋為：
清茶一杯，推行清廉，勤儉育德。
清茶一杯，以品為主，共品美味，共嘗清香，共敘友情，康樂長壽。
清茶一杯，德重茶禮，和誠相處，團結合作。
清茶一杯，敬人愛民，助人為樂，器凈水甘。
總之，用茶敬客是生活中一種很高尚的行為，是對人純潔的禮遇，是精神文明中一種“雅”的情感……我們要認真地把古代留下的這種文明之風傳播全球，永世長存。
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